Am 5. Dezember 2025 stand FIFA-Präsident Gianni Infantino neben Donald Trump im Kennedy Center in Washington und überreichte ihm eine Trophäe. Der Anlass war die Auslosung der Weltmeisterschaft 2026. Der Preis war der erstmals vergebene FIFA Peace Prize, und Trump war sein erster Empfänger, geehrt, in Infantinos Worten, für seine „unermüdlichen Bemühungen um den Frieden“. Wochen zuvor hatte Trump sich öffentlich darüber beschwert, den Friedensnobelpreis nicht bekommen zu haben. Wochen später sollte der Veranstaltungsort selbst in Trump-Kennedy Center umbenannt werden.
Human Rights Watch schrieb an die FIFA und fragte, wer die Jury war, nach welchen Kriterien entschieden wurde und wie die Entscheidung zustande kam. Laut der London School of Economics erhielten sie keine Antwort.
Das ist eine Szene aus einer zehn Jahre langen Geschichte. Um zu verstehen, warum sie wichtig ist, muss man zurückgehen zu der Frage, wie Infantino überhaupt an diesen Posten kam.
Der Mann, der aufräumen wollte
In den frühen Morgenstunden des 27. Mai 2015 betrat die Schweizer Polizei das Hotel Baur au Lac in Zürich und verhaftete auf Ersuchen der US-Behörden mehrere FIFA-Funktionäre. Der folgende Korruptionsskandal stürzte Sepp Blatter und legte jahrzehntelange Bestechung im Herzen des Weltfußballs offen. Die FIFA war, in den Worten des zur Aufarbeitung eingesetzten Reformkomitees, eine Organisation in der Krise.
Gianni Infantino, ein schweizerisch-italienischer Jurist, der für den europäischen Fußballverband UEFA gearbeitet hatte, stieg aus diesen Trümmern mit einem Versprechen der Erneuerung auf. „Wir werden das Ansehen der FIFA und den Respekt vor der FIFA wiederherstellen“, sagte er den versammelten Fußballführern in seiner Antrittsrede im Februar 2016, „und die ganze Welt wird uns applaudieren.“
Das Reformkomitee von 2015, dem Infantino selbst angehörte, hatte eine konkrete Diagnose. Der FIFA-Präsident hatte zu viel Macht. Laut der Berichterstattung von ESPN über diese Reformen empfahl das Gremium, der Präsident solle eine eher repräsentative Rolle einnehmen, während der Generalsekretär als eine Art Geschäftsführer das Tagesgeschäft leiten sollte. Infantinos eigenes Manifest erklärte, alle über 200 Mitgliedsverbände der FIFA „müssen wirksam und sinnvoll in Entscheidungsprozesse eingebunden werden“. Macht, da waren sich alle einig, müsse verteilt werden.
Ein Jahrzehnt später lautet die Einschätzung von FIFA-Beobachtern: Das Gegenteil geschah.
Was er stattdessen baute
Infantinos zentrales Wahlversprechen 2016 ging nicht in erster Linie um Ethik. Es ging um Geld. Er versprach, 5 Millionen Dollar an jeden nationalen Verband auszuschütten. „Das Geld der FIFA ist euer Geld“, sagte er unter Applaus in den Saal. Diese Summe ist seither auf bis zu 8 Millionen Dollar pro Verband alle vier Jahre gewachsen.
Jeder der 211 Mitgliedsverbände der FIFA hat bei der Präsidentenwahl eine Stimme, unabhängig von seiner Größe. Ein winziger Verband mit ein paar tausend registrierten Spielern hat dasselbe Gewicht wie Deutschland oder Brasilien. Die gemeinnützige Forschungsgruppe FairSquare beschrieb in einem von Yahoo Sports zitierten Bericht die Macht des Präsidenten als „verwurzelt in einem Patronage-Modell, das ethisches Verhalten untergräbt“. Andere in demselben Bericht zitierte Stimmen nannten die Entwicklungszahlungen „Stimmenkauf“ oder „de facto Bestechung“. Dies sind Charakterisierungen benannter Kritiker, keine rechtlichen Feststellungen. Die FIFA ihrerseits sagt, die Mittel seien an Kontrolle gebunden: Jeder Verband werde jährlich geprüft, und laut FIFAs Chef der Mitgliederbeziehungen sind derzeit bei 14 Verbänden die Mittel wegen Bedenken über Missbrauch ausgesetzt oder eingeschränkt.
Das Komitee von 2015 wollte den Präsidenten schwächen und die Mitglieder stärken. Laut ESPN und Play the Game agierte Infantino stattdessen als geschäftsführender Präsident, genau die Rolle, die die Reformen verhindern sollten. 2023 trat er ohne Gegenkandidat zur Wiederwahl an, und auch für seine erneute Kandidatur 2027 wird kein Herausforderer erwartet.
Das Gehaltspaket
Die FIFA ist nach Schweizer Recht als gemeinnützige Organisation eingetragen. Im März 2026 legte die FIFA in ihrem eigenen veröffentlichten Finanzbericht offen, dass Infantinos Gesamtvergütung etwa 6 Millionen Dollar erreicht hatte. Sein Jahresbonus war um 33% auf 2,78 Millionen Dollar gestiegen, in dem Jahr, in dem die FIFA ihre neue, finanziell schwierige Klub-WM veranstaltete. Sein Grundgehalt blieb bei 2,6 Millionen Dollar.
Derselbe Bericht legte offen, dass Infantino mit seiner Familie in Miami lebt, wo die FIFA einen großen Standort eröffnet und ihre Rechtsabteilung hinverlegt hat, und dass die FIFA die Schulgebühren für eine seiner Töchter übernimmt. Sein Gehalt wird von einem Vergütungsunterausschuss festgelegt, geleitet vom Schweizer Banker Bruno Chiomento, der auch dem Gremium vorsteht, das die FIFA als ihr „unabhängiges“ Governance-, Audit- und Compliance-Komitee bezeichnet.
Zum Vergleich: Das Reform-Modell sah den Generalsekretär, nicht den Präsidenten, als Geschäftsführer der Organisation vor. Der FIFA-Umsatz für den Zyklus 2023 bis 2026 wird mindestens 13 Milliarden Dollar erreichen, mit einer Prognose von 14 Milliarden Dollar für 2027 bis 2030.
Die Ticketpreise
Die deutlichste öffentliche Kontroverse von Infantinos Amtszeit kam mit der Weltmeisterschaft 2026 selbst. Zum ersten Mal führte die FIFA dynamische Preisgestaltung ein, bei der Ticketkosten mit der Nachfrage steigen und fallen, wie Flugzeugsitze.
Laut NPR verkaufte die FIFA die teuersten Tickets für das Finale, angesetzt für den 19. Juli in New Jersey, zunächst für 6.730 Dollar. Bis zu den im April öffnenden Verkaufsfenstern kostete dieselbe Kategorie 10.990 Dollar. Zum Vergleich: Die teuersten Tickets bei der WM 2022 in Katar lagen bei etwa 1.600 Dollar. FIFAs günstigste 60-Dollar-Tickets existierten, aber laut Associated Press und PBS waren sie pro Spiel nur in Hunderten verfügbar, nicht in Tausenden. 60 Tage vor dem Turnier lag das durchschnittlich günstigste Gruppenphasen-Ticket in Los Angeles, wo die US-Mannschaft spielt, bei 1.040 Dollar auf FIFAs Wiederverkaufsmarkt.
Die Reaktion war erheblich. Die Generalstaatsanwälte von New York und New Jersey leiteten eine gemeinsame Untersuchung der Ticketpraktiken der FIFA ein und stellten später eine Vorladung aus. Auf die Preise angesprochen, sagte Infantino, die Fans „sollten sich entspannen“. Selbst Trump, dessen Verhältnis zu Infantino eng ist, sagte der New York Post, er „würde es auch nicht bezahlen“.
Die FIFA argumentiert, sie sei gemeinnützig und reinvestiere über 90% ihres Umsatzes zurück in den Fußball. Die Generalstaatsanwälte von New York und New Jersey prüfen dennoch, ob die Ticketpraktiken gegen Verbraucherschutzrecht verstoßen haben. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung sind keine Ergebnisse bekannt, die Untersuchung läuft.
Die Gesellschaft, die er pflegt
Infantinos Kritiker konzentrieren sich seit Langem auf seine Nähe zu autoritären Führern. Die Bilanz, dokumentiert durch seine öffentliche Biografie und mehrere Medien, ist umfangreich. Er nahm im Zusammenhang mit der WM 2018 in Russland den Freundschaftsorden von Wladimir Putin entgegen. Er verteidigte Katars Menschenrechtsbilanz rund um die WM 2022, wo Human Rights Watch und Amnesty International Todesfälle von Wanderarbeitern und Vorwürfe von Zwangsarbeit dokumentiert hatten. Er reist mit einem vom Staat Katar bereitgestellten Flugzeug. Er spielte eine zentrale Rolle bei der Vergabe der WM 2034 an Saudi-Arabien durch ein Verfahren, das konkurrierende Bewerbungen einschränkte.
Im Februar 2026 wurde Infantino Staatsbürger des Libanon, nach einem Treffen mit dem libanesischen Präsidenten. Im selben Monat, während der WM, reiste er mit einem Privatjet von Qatar Airways, um zehn Spiele in sieben Tagen in verschiedenen Austragungsstädten zu besuchen, was Kritik wegen des CO2-Fußabdrucks auslöste.
Und dann ist da Trump. Die Organisations-Taskforce der WM 2026 wird von Trump geleitet und hat laut LSE ihren Sitz im Trump Tower in Manhattan. Die FIFA eröffnete im Juli 2025 ein Büro im Trump Tower. Beim FIFA-Kongress in Asunción im Mai 2025 erschien Infantino rund zwei Stunden zu spät, nachdem er Trump im Nahen Osten getroffen hatte, woraufhin die UEFA-Delegation aus Protest den Saal verließ.
— Gianni Infantino, Antrittsrede, Februar 2016
Das Urteil ist nicht einstimmig
Es wäre unfair, nur eine Seite darzustellen. An den Maßstäben, die Infantino sich 2016 selbst setzte, hat er spektakulär geliefert. Wie Fortune anmerkte, erweiterte er die Männer- und Frauen-WM, erzwang die Existenz einer lukrativen neuen Klub-WM und trieb den FIFA-Umsatz auf Rekordhöhen. Entwicklungsgelder erreichen die Verbände tatsächlich, und für kleine Fußballverbände im globalen Süden ist diese Finanzierung real und bedeutsam. Die FIFA sagte Fortune, sie habe „umfangreiche Reformen umgesetzt und konkrete Schritte unternommen, um ihren Ruf als glaubwürdige Institution zurückzugewinnen“.
Bonita Mersiades, eine ehemalige australische Fußballfunktionärin, die in den 2000er Jahren half, FIFAs Korruption aufzudecken, sagte Fortune, die Organisation sei inzwischen „fast zu groß, um zu scheitern, oder zu groß, um sie auseinanderzunehmen“. Sie umzubauen, sagte sie, sei „sehr, sehr schwierig. Jeder will, dass sein Land die WM gewinnt.“
Das ist die Zwickmühle. Das Geld, das Kritiker Patronage nennen, ist dasselbe Geld, das Sportplätze baut und Jugendprogramme finanziert, an Orten, die der alte europäische Kern des Fußballs jahrzehntelang ignorierte. Beides ist gleichzeitig wahr.
Das Fazit
Vor zehn Jahren wurde Infantino gewählt, um den Sumpf trockenzulegen. Er kam an die Macht mit dem Versprechen, die Präsidentschaft zu schwächen, die Mitglieder zu stärken und nach dem schlimmsten Korruptionsskandal in der Geschichte des Sports die Glaubwürdigkeit wiederherzustellen.
Ein Jahrzehnt später ist die Präsidentschaft mächtiger als unter Blatter. Die Mitglieder sind an Entwicklungsgelder gebunden, die Kritiker offen Stimmenkauf nennen. Die Glaubwürdigkeitsfrage hat sich von Umschlägen voller Bargeld in Zürcher Hotelzimmern zu einem anderen Problem verschoben: eine gemeinnützige Organisation, geführt von einem 6-Millionen-Dollar-Manager, der mit Autokraten verkehrt, dem Präsidenten, der sein Turnier ausrichtet, Friedenspreise überreicht und ausgepreisten Fans sagt, sie sollen sich entspannen.
Die WM 2026 wird wahrscheinlich die profitabelste der Geschichte. Ob sie auch die kompromittierteste ist, ist eine Frage, die FIFA-Beobachter, Menschenrechtsgruppen und nun zwei amerikanische Generalstaatsanwälte aktiv stellen. Der Fußball wird spektakulär. Was ihn umgibt, ist die Geschichte.
Quellen
- Inside World Football: FIFA-Finanzbericht, Infantinos Vergütung erreicht 6 Mio. Dollar — insideworldfootball.com
- ESPN: Infantino erhält 6-Mio.-Dollar-Vergütungspaket nach erster Klub-WM — espn.com
- ESPN: FIFA-Präsident Infantino erhält 33% Gehaltserhöhung (Reformempfehlungen 2015) — espn.com
- Yahoo Sports: Die ‚legale Bestechung‘ und Dualität von Infantinos FIFA (FairSquare-Bericht) — sports.yahoo.com
- Play the Game: Infantinos FIFA, zehn Jahre Macht, Politik und sogenannte Ethik — playthegame.org
- LSE Business Review: Donald Trump und Gianni Infantino ruinieren FIFA und Fußball — blogs.lse.ac.uk
- NPR: FIFAs WM-Ticketverkäufe empörten Fans, nun unter Untersuchung — npr.org
- ESPN: WM-Preisschock, die hässlichen Kosten des schönen Spiels — espn.com
- PBS: Faktencheck zu Behauptungen über ‚beispiellose‘ Nachfrage nach WM-Tickets — pbs.org
- Fortune: Im Inneren der 9-Milliarden-Dollar-WM, wie Infantino ein FIFA-Reich baute — fortune.com
- SCMP: FIFA-Chef erhielt 33% Bonuserhöhung in 6-Mio.-Dollar-Vergütung — scmp.com
- Wikipedia: Gianni Infantino (Biografie, Staatsbürgerschaften, Auszeichnungen, Kontroversen) — wikipedia.org
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